La palabra kriya significa acción o práctica, y en el yoga se usa con alcances distintos según la tradición. En los Yoga Sutras nombra un camino de tres pasos; en el hatha yoga, un conjunto de técnicas de limpieza; en un linaje del siglo XIX, un sistema de pranayama; y en una escuela contemporánea, una serie ordenada de posturas, respiración y sonido. Conocer cada uso permite leer el término sin confundirlos.
Patanjali llama kriya yoga a tres prácticas. El primer sutra del segundo capítulo las enumera: tapas, svadhyaya e ishvara pranidhana. Tapas, que significa calor, es la disciplina que purifica y vuelve más claros al cuerpo y a la mente. Svadhyaya es el estudio de uno mismo, que según el comentarista Vyasa incluye la repetición de mantras y el estudio de los textos que tratan de la liberación. Ishvara pranidhana es la entrega o la confianza en algo que excede a la propia voluntad. La repetición de mantras que vimos en el artículo anterior forma parte de svadhyaya.
Es un marco de práctica más que una técnica. El sutra no describe ejercicios ni posturas: describe una actitud sostenida de esfuerzo, reflexión y entrega que se puede aplicar desde cualquier punto de partida. Patanjali lo presenta como preparación para el samadhi y para atenuar lo que perturba la mente. Es coherente con lo que venimos repitiendo en esta serie: la práctica se construye a partir del estado de quien la hace.
En el hatha yoga, los kriyas son las técnicas de limpieza. El Hatha Yoga Pradipika, del siglo XV, enumera seis: dhauti, basti, neti, trataka, nauli y kapalabhati, que reciben el nombre colectivo de shatkarma, "seis acciones". El texto las ubica antes del pranayama, las indica para quien tiene exceso de kapha o de grasa corporal y aclara que quien tiene los humores equilibrados no necesita practicarlas. El Gheranda Samhita, del siglo XVII, amplía las descripciones y las subdivide.
Cada una de las seis tiene un objeto distinto. Neti limpia las fosas nasales, dhauti el tracto digestivo, basti el colon, nauli moviliza los músculos abdominales, kapalabhati es una serie de exhalaciones rápidas y trataka consiste en mirar un punto fijo sin parpadear. Trataka es la que más se acerca a la concentración: sostener la atención en un solo objeto, como describimos al hablar de dharana. Varias de estas técnicas son exigentes, y la tradición indica aprenderlas con un maestro.
El Kriya Yoga como linaje es otra cosa. Según la propia tradición, en 1861 un maestro llamado Mahavatar Babaji transmitió un sistema de técnicas a Lahiri Mahasaya, y de él se difundió por la India a través de sus discípulos, entre ellos el linaje que llevó Paramahansa Yogananda a Occidente. Se presenta como la reactivación de una ciencia antigua, se enseña de maestro a discípulo mediante una iniciación y se organiza en etapas de pranayama. Comparte el nombre con el kriya yoga de Patanjali, pero es una línea de transmisión con técnicas propias.
En Kundalini Yoga, un kriya es una serie ordenada. En esta escuela contemporánea designa una combinación fija de posturas, respiración y sonido que se practica en un orden determinado y, según su enseñanza, sin modificarla, para lograr un efecto específico. Es el uso más reciente del término, que toma la palabra en el sentido de una acción completa y organizada.
A través de estos usos, el término conserva un mismo núcleo. En todos, kriya nombra una acción deliberada y repetible: una disciplina, una técnica de limpieza, un procedimiento de respiración, una secuencia. Lo que cambia es el contexto, y por eso, cuando la palabra aparece, conviene tener presente de qué tradición viene. Con eso claro, el término ordena la lectura de buena parte de la bibliografía del yoga.
