El Hatha Yoga Pradipika dedica sus capítulos segundo y tercero a un mismo asunto visto desde dos lados: el primero describe los canales por los que, según la tradición, circula el prana y la manera de despejarlos; el segundo, las técnicas que lo dirigen, los mudras y los bandhas. Verlos en conjunto permite entender por qué en los textos son inseparables.
Los nadis son los canales del cuerpo sutil. La palabra significa canal, corriente o tubo, y los textos clásicos enumeran 72.000 de ellos, de los cuales tres rigen a los demás: ida, pingala y sushumna. Ida corre por el lado izquierdo y termina en la fosa nasal izquierda; pingala, por el derecho; y sushumna asciende por el centro, a lo largo de la columna. La tradición asocia a ida con lo lunar y fresco, y a pingala con lo solar y cálido, y una explicación clásica del nombre hatha lo entiende como la unión del sol (ha) y de la luna (tha).
El texto vincula la sushumna con el sentido de toda la práctica. Según el Hatha Yoga Pradipika, cuando los nadis están impuros el aliento no penetra en la sushumna, y sin eso no se alcanza el estado de concentración profunda que el texto llama unmani. Por eso el segundo capítulo prescribe la purificación de los canales: la respiración alternada, nadi shodhana, que se inhala por una fosa nasal y se exhala por la otra, con retención entre ambas. Es la práctica que, junto a las técnicas de limpieza que vimos en el artículo sobre kriya, prepara el terreno.
Otras tradiciones describen canales parecidos. En el budismo tibetano aparecen tres canales principales con otros nombres, roma, kyangma y uma, que se corresponden con pingala, ida y sushumna. Como con los chakras, el esquema cambia según la escuela, y lo que se mantiene es la idea de un eje central flanqueado por dos corrientes.
Mudra significa sello. La palabra se traduce como sello, marca o gesto, y en la India nombra posturas y gestos simbólicos usados en el ritual, la iconografía, la danza y el yoga. En el hatha yoga los mudras son sobre todo acciones internas que involucran el suelo pélvico, el diafragma, la garganta, los ojos, la lengua y el abdomen, y se practican junto con el pranayama para dirigir el prana. Su número fue creciendo con los siglos: tres en el Amritasiddhi, diez en el Hatha Yoga Pradipika y veinticinco en el Gheranda Samhita.
El Hatha Yoga Pradipika reúne diez mudras en su tercer capítulo. Son maha mudra, maha bandha, maha vedha, khechari, uddiyana bandha, mula bandha, jalandhara bandha, viparita karani, vajroli y shakti chalana. El texto afirma que destruyen la vejez y la muerte, y los presenta como un conjunto entregado por Shiva, con una finalidad concreta: despertar la kundalini y llevar el prana por la sushumna. Entre ellos están los tres bandhas, de modo que los bandhas son una clase de mudra, y en la literatura del hatha yoga la frontera entre unos y otros es flexible.
Los tres bandhas principales actúan en la pelvis, el abdomen y la garganta. Bandha significa lazo o atadura, y se traduce como cierre. Mula bandha actúa en la base: el texto indica presionar el perineo con el talón y contraer, de modo que apana, cuya corriente va hacia abajo, sea llevado hacia arriba. Uddiyana bandha actúa en el abdomen: se describe como una retracción hacia adentro y hacia arriba, tradicionalmente después de exhalar, y su nombre significa volar hacia arriba, porque por él el prana asciende como un pájaro por la sushumna. Jalandhara bandha actúa en la garganta y consiste en contraerla y apoyar firmemente el mentón en el pecho. Las tres zonas coinciden con las de apana, samana y udana, las corrientes que vimos en el artículo sobre los vayus.
Se aplican junto con las retenciones del aliento. En el hatha yoga los bandhas forman parte del pranayama con kumbhaka, la pausa después de inhalar o de exhalar, y los textos indican dominar cada uno por separado antes de combinarlos. Los tres juntos forman maha bandha, y el modelo del texto describe el resultado como la unión de prana y apana, que despierta la kundalini y lleva el aire a la sushumna. Es la misma secuencia que vimos en el artículo sobre la kundalini, ahora desde el lado de la técnica.
En la práctica moderna los usos son más amplios y más suaves. En los estilos derivados de vinyasa krama, mula y uddiyana se sostienen con ligereza durante las posturas y las transiciones, y los gestos de las manos, como jnana mudra, se emplean en la meditación. Son usos posteriores a los de los textos clásicos, y aunque comparten el nombre, sus contextos son distintos. Como el resto de las técnicas que trabajan sobre la respiración, las más exigentes se aprenden con la guía de quien conoce la tradición.
El Ayurveda describe un cuerpo con canales propios. Al otro lado del vocabulario del yoga está el Ayurveda, la medicina tradicional de la India, que habla de srotas, los canales del cuerpo, entre ellos los que transportan el aliento. Su concepto de Vata se divide en cinco corrientes que llevan los mismos nombres que los vayus: prana, udana, samana, vyana y apana. El yoga y la medicina comparten así parte de su lenguaje, con énfasis distintos: uno orientado a la práctica contemplativa y el otro al cuidado del cuerpo. Ese terreno común es el punto de partida del próximo artículo.
